O esporte preferido dos canadenses é o hóquei sobre o gelo, pouco conhecido no Brasil. Os quase 19 mil lugares do moderno Air Canada Centre estão tomados. A partida é entre o time da cidade, Toronto Maple Leafs, e o seu maior rival, Ottawa Senators, válida pela temporada 2007-2008 da National Hockey League (NHL), que reúne os principais times do Canadá e dos Estados Unidos.

O Maple Leafs fez um péssimo campeonato neste ano. Ainda assim, o time de Toronto consegue ser o mais lucrativo da liga e tem uma estrutura administrativa de dar inveja a muitas empresas, com profissionais de diversas áreas no organograma. Imprensa, marketing, finanças, novos negócios e relacionamento com a comunidade.

O Air Canada Centre é considerado uma das três melhores arenas de entretenimento do mundo. É o principal local de eventos esportivos e de grandes concertos musicais do país. Na primeira quinzena de abril, por exemplo, dez dias estavam reservados para jogos de hóquei, basquete (NBA) e shows de artistas pop, como o rapper Jay-Z e Avril Lavigne. Toda a estrutura é mudada em poucas horas. De um dia para o outro, uma quadra de gelo vira pista de dança e, na seqüência, quadra de basquete.

Apesar de estar localizado bem no centro de Toronto, ir ao Air Canada Centre em dia de jogo é muito fácil. A arena fica ao lado da estação Union do metrô, com uma passagem exclusiva. Para quem vai de carro, existem cerca de 13 mil vagas nas redondezas.

Os ingressos mais baratos para os jogos custam cerca de 30 dólares. Mas o que chama atenção é o grande número de camarotes alugados por empresas, que recebem convidados ou fazem promoções durante as partidas. Para fechar grandes negócios, há suítes em lugares privilegiados. A arena, inaugurada em 1999, já acolheu mais de 22 milhões de espectadores e recebe atualmente 7 milhões de dólares de investimentos por ano.

Uma partida de hóquei é dividida em três períodos de 20 minutos. Durante o jogo, diversas outras pequenas promoções acontecem, a maioria patrocinada por empresas de diferentes setores, seja uma rede de pizzaria, sejam grandes estúdios do cinema. Nos intervalos, mais promoções, sempre incentivadas pelo telão gigante, por promotoras e pelo potente sistema de som. O jogo terminou com mais uma derrota do time de Toronto, placar de 8 a 2. A torcida foi embora desiludida com a equipe. Mas, certamente, satisfeita com a estrutura da arena.